성장기치아교정 언제 적합할까

성장기치아교정은 단순히 삐뚤어진 치아를 일찍 가지런하게 만드는 치료만을 의미하는 것은 아니며 아이의 영구치가 나오는 과정과 위아래 턱의 성장 방향을 함께 살펴보면서 현재 나타난 부정교합이 앞으로 어떻게 변할 가능성이 있는지 확인하고 필요한 시기에 개입하는 과정이라고 볼 수 있는데요.

아이의 치열은 유치에서 영구치로 교환되는 동안 계속 변하기 때문에 앞니가 조금 벌어지거나 고르지 않다고 해서 곧바로 교정을 시작해야 하는 것은 아니며 자연스러운 치아 교환 과정에서 달라질 수 있는 부분과 성장기치아교정이 필요한 문제를 구분하는 것이 먼저예요.

성장기에 교정을 고려하는 이유 가운데 하나는 아직 턱과 얼굴이 자라고 있다는 점인데 위아래 턱의 성장 차이가 부정교합과 관련된 경우에는 남아 있는 성장 시기를 활용해 턱의 관계와 치아가 자리할 환경을 조절하는 성장 조절 치료를 검토할 수 있어요.

특히 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나오는 반대교합은 발견 시기를 중요하게 살펴볼 필요가 있는데 치아가 잘못 맞물리면서 아래턱을 앞으로 내밀어야 편하게 물리는 상태인지 골격적인 성장 차이가 함께 있는지를 확인해 성장기치아교정 치료 시기를 정하게 되며 위쪽 앞니가 많이 돌출된 아이도 상태를 확인해보는 것이 좋은데 입술을 편하게 다물기 어려울 정도로 앞니가 앞으로 나와 있거나 활동 중 앞니가 충격에 쉽게 노출되는 형태라면 단순히 영구치가 모두 나올 때까지 기다리는 것 보다 성장기를 활용해 치료 개입을 하는 것이 좋을 수 있어요

위아래 앞니가 닿지 않는 개방교합에서는 손가락을 빠는 습관이나 혀를 앞으로 내미는 습관, 입으로 숨을 쉬는 생활 방식 등이 함께 나타나는 경우가 있으며 치아를 움직이는 것과 더불어 부정교합에 영향을 주는 습관을 확인하고 개선하는 과정도 성장기치아교정에서 중요해요.

성장기치아교정의 이점은 치아를 빨리 가지런하게 만드는 데만 있지는 않으며 부정교합의 원인과 성장 방향을 적절한 시기에 확인하면 이후 문제가 더 복잡해지는 것을 줄이거나 다음 단계의 교정치료를 보다 안정적으로 계획하는 데 도움이 될 수 있어요.

다만 어린 나이에 교정을 시작하면 무조건 치료기간이 짧아지고 성인이 된 뒤에는 교정이 필요하지 않다고 생각해서는 안 되는데 성장기 치료의 목적과 영구치가 모두 나온 뒤 진행하는 전체 치열 교정의 목적이 서로 다를 수 있기 때문이에요.

어떤 아이는 성장기에 턱의 관계나 특정 부정교합을 먼저 조절한 뒤 영구치가 대부분 나온 시점에 다시 전체적인 배열을 맞추기도 하는데 처음부터 두 단계 치료가 필요한지는 부정교합의 종류와 성장 상태를 보고 결정하게 되며 반대로 골격적인 문제가 크지 않고 영구치가 나올 공간도 비교적 충분하다면 정기적으로 치아 교환 과정을 관찰하면서 본격적인 교정 시기를 기다리는 방법이 더 적절할 수도 있어서 교정의 개입 시점은 개인차가 있을 수 있어요

성장기치아교정 치료 시점을 정할 때 실제 나이만 기준으로 삼기도 어려운데 같은 나이의 아이도 영구치가 나오는 속도와 키가 자라는 시기, 턱 성장의 진행 정도가 서로 다르기 때문에 치아 발육과 개인적인 성장 상태를 함께 살펴보는 것이 중요하며 영구치가 나올 공간이 부족한지도 중요한 판단 요소가 될 수 있는데요, 유치가 빠진 자리에 영구치가 정상적으로 나오기 어려울 정도로 공간이 부족하거나 치아가 예상과 다른 방향으로 맹출하고 있다면 필요한 공간을 어떻게 관리할지 계획하게 돼요.

사용하는 교정장치는 치료 목적에 따라 달라질 수 있는데 탈착식 장치를 쓰는 경우도 있고 치아에 장치를 고정해 사용하는 경우도 있기 때문에 아이가 장치를 정해진 시간 동안 사용할 수 있는지와 부모가 충분히 관리에 관여할 수 있는지도 치료 계획을 세울 때 고려해야 하며 탈착식 장치를 사용하는 치료에서는 착용시간이 결과에 영향을 줄 수 있는데 학교나 식사 때문에 장치를 빼놓은 뒤 다시 착용하지 않는 일이 반복되면 계획한 효과를 얻기 어렵고 치료기간도 예상보다 길어질 수 있어서 아이와 보호자가 함께 관리하는 과정이 필요해요.

결론적으로 성장기치아교정은 아이의 치아 교환과 턱 성장을 이용할 수 있는 적절한 순간을 찾는 것이 시기적으로 중요한데 특히 반대교합이나 심한 앞니 돌출, 공간 부족과 잘못된 구강 습관처럼 조기에 확인할 필요가 있는 문제는 적절한 시기에 관리하고 당장 치료할 이유가 크지 않은 경우에는 성장과 영구치 맹출을 관찰하면서 시작 시점을 정하는 것이 중요하다는 점에서 치열 및 교합 등으로 고민한다면 정확한 검진과 교정 전문의와의 충분한 상담을 먼저 진행하시길 바라고 있어요