어금니 충치 증상 단계별로 이해하고 대처해요

어금니 충치는 단순한 불편함을 넘어서 삶의 질까지 영향을 줄 수 있는 문제로 평소에는 대수롭지 않게 생각할 수 있지만 한번 아프기 시작하면 밥 먹는 것도 힘들고, 심지어 말하거나 잠을 자는 것도 괴로워질 수 있어요. 특히 어금니는 씹는 힘을 주로 담당하는 부위라서, 충치가 생기면 일상생활에 미치는 영향이 상당히 크다는 점을 미리 잘 아는 것이 중요하고 문제는 어금니 충치는 생각보다 늦게 발견되거나, 방치되기 쉬운 위치라는 거예요. 

어금니 충치가 생겼을 때 대표적인 어금니 충치 증상은 음식물을 씹을 때 느껴지는 통증으로 특히 뜨겁거나 찬 음식을 먹을 때 순간적으로 시큰하거나 찌릿한 느낌이 드는 경우가 많은데요, 이게 충치가 신경 가까이 진행됐다는 신호일 수 있으며 겉으로 보기엔 멀쩡한데 치아 속에서 충치가 서서히 진행되고 있을 가능성이 높으며 또, 달달한 걸 먹었을 때 순간적으로 욱신거리는 느낌이 있으면 이미 신경에 자극이 가해지고 있다는 뜻이에요. 

이런 어금니 충치 증상들이 초기에는 간헐적이라 대수롭지 않게 느낄 수 있지만 점점 빈도와 강도가 늘어나면서 음식을 아예 한쪽으로만 씹게 되는 습관이 생기기도 해요.

어금니 충치는 위치상 칫솔이 잘 닿지 않는 곳에 생기기 쉬운데 특히 치아의 씹는 면 홈이나 옆면, 즉 치아 사이에 생기는 충치가 많아서 어금니 충치는 겉으로 보기엔 그냥 착색처럼 보이기도 하지만 실제로는 깊게 패인 경우가 많아요. 

특히 치아 사이 충치는 치실을 사용하지 않으면 예방하기 어렵고 평소에 치실을 쓰지 않는 경우에는 충치가 꽤 진행된 상태에서야 어금니 충치 증상에 대해 인지하게 되는 경우가 많으며 이런 인접면 충치는 치아 두 개를 양쪽으로 동시에 망가뜨릴 수 있어서 치료가 더 복잡해질 수 있어요.

이쯤 되면 궁금해지는 게 치료 방법일텐데 어금니 충치 치료는 충치의 깊이와 범위에 따라 달라지는 구조로 기본적인 치료는 레진 충전으로 충치가 표면에만 있는 경우라면 충치 부위를 제거하고, 그 자리를 레진으로 채워 넣는 방식이에요. 

이 레진은 치아 색상과 유사해서 심미적으로도 좋지만 어금니처럼 씹는 압력이 센 부위는 레진만으로는 마모되기 쉬운 경우도 있기 때문에, 범위가 넓다면 다음 단계 치료로 넘어가야 해요.

조금 더 진행된 충치는 인레이 치료가 필요할 수 있으며 인레이는 충치를 제거한 뒤, 치아 모양에 딱 맞게 제작한 보철물을 붙이는 방식이에요. 금 인레이, 세라믹 인레이 등이 있고 특히 어금니는 기능적으로 강한 힘을 받기 때문에 내구성을 충분히 고려해야 하며 특히 금은 내구성이 좋고 치아와의 적응이 좋아서 오래가는 편이고 세라믹은 심미적으로 뛰어나서 요즘엔 선호도가 높아요.

충치가 신경 가까이 진행됐다면 신경치료(근관치료)가 필요하게 되는데 이건 충치가 신경을 자극하거나 이미 감염된 경우로, 이때는 단순히 떼우는 걸로는 해결이 안 되고, 치아 내부의 신경을 제거하고, 빈 공간을 소독하고 밀봉하는 과정이 들어가며 신경치료를 받은 치아는 구조적으로 약해지기 때문에 대부분 크라운 치료로 마무리하게 돼요. 

그런데 여기서 중요한 점은 어금니 충치는 ‘아프기 전’에 치료하는 게 가장 중요하며 통증이 시작됐다는 건 이미 충치가 깊게 진행됐다는 뜻이고 신경치료나 크라운 같은 큰 치료로 이어질 확률이 높아지며 반대로, 아무 증상이 없을 때 정기검진을 통해 조기에 발견하면 간단한 레진 치료로 끝낼 수 있어서 어금니 충치는 어금니 충치 증상을 느끼는 통증보다 검진으로 먼저 발견하는 게 더 중요한 거예요.

또 어금니 충치가 무서운 이유 중 하나는 겉에서는 잘 안 보이는데, X-ray 사진을 찍어보면 치아 내부에서 이미 큰 구멍이 생겨 있는 경우가 많은데 특히 치아 사이 충치는 치과에서 치실 사용을 강조하는 이유 중 하나예요. 양치만으로는 닦이지 않는 위치라서 아무리 치아를 잘 닦아도 치실을 병행하지 않으면 충치를 완전히 막을 수는 없으며 어금니는 구조적으로 음식물이 끼기 쉬운 형태라서, 치실과 함께 정기적인 스케일링도 병행해줘야 충치 발생 확률을 줄일 수 있어요.

결론적으로 어금니 충치는 ‘늦게 발견하고, 복잡하게 치료받는’ 경우가 많지만 반대로 생각하면 ‘조기에 발견하면 간단하게 해결할 수 있는’ 충치이기도 해요. 문제는 우리가 자주 들여다보지 않는 구역이라는 점이라는 점으로 그러니까 정기적인 검진을 게을리하지 말고, 혹시 찬 음식이 닿을 때 시리거나, 음식을 씹을 때 불편한 감이 있다면 그냥 넘기지 말고 치과부터 가는 습관을 들이는 것이 자연치아를 지키고 보존하는 실천이 될 수 있어요