전체임플란트 쉽지 않은 선택이라면

치아를 잃는다는 건 단순히 씹는 기능을 잃는 게 아니에요. 말하는 것, 웃는 것, 심지어는 사람을 대하는 자세와 생활 습관까지 영향을 받기 때문에 생활 전반, 전신 건강까지도 영향을 주는 건데요.

특히 여러 개의 치아를 상실하거나 전체 치아가 손실된 경우엔 그 불편함은 더 클 수 밖에 없고 과거에는 틀니를 고려해야 했다면 요즘은 많은 분들은 틀니보다는 전체임플란트 치료를 선호하고 있습니다. 전체임플란트는 말 그대로 상악 또는 하악 전체, 혹은 위아래 모든 치아를 임플란트로 대체하는 치료인데요, 틀니로 대처하기엔 기능이나 심미적으로 한계가 있을 때 선택할 수 있는 중요한 치료예요. 

그런데 막상 전체임플란트가 필요하다고 해도 “비용이 너무 클 것 같아요”, “통증이 심하지 않을까요?”, “꼭 해야 하나요?” 같은 걱정들 때문에 망설이게 되는 경우가 많아서 전체임플란트가 어떤 치료인지, 어떤 장점과 단점이 있는지, 왜 이 치료가 중요한지를 제대로 이해하고 선택하는 게 정말 중요해요.

전체임플란트는 단순히 치아 하나하나를 일일이 임플란트로 심는 방식만 있는 게 아니에요. 환자분의 잇몸 뼈 상태에 따라 하악은 6~8개 혹은 상악은 6~12개 정도의 임플란트를 심고 보철물을 브릿지 형태로 연결하는 방식도 많이 쓰이며 이 방법은 기존의 모든 치아를 개별적으로 심는 방식보다 비용을 줄이고 치료 부담을 줄일 수 있으며 자연치아의 저작력 또한 약 70~80% 가량 회복 가능하다는 장점이 있어요

전체임플란트의 큰 장점은 기능 회복에서 주목해야 하는데 틀니는 움직이거나 빠질 수 있고, 음식물 섭취나 말할 때 불편함이 생기는 경우가 많아요. 반면 임플란트는 턱뼈에 단단히 고정되기 때문에 씹는 힘이 거의 자연치아에 가깝고, 오래 사용해도 흔들림이 없으며 특히 고기를 씹거나 딱딱한 음식을 먹을 때, 틀니는 자주 빠지거나 눌려서 아프다고 하는 분들이 많은데 임플란트는 음식을 마음껏 씹고 즐길 수 있다는 것, 이건 삶의 질에 엄청난 영향을 주는 거예요.

전체임플란트 그리고 두 번째 장점은 심미성으로 전체임플란트는 개인별로 맞춤 설계되기 때문에 치아의 모양, 크기, 색상까지 자연치처럼 제작할 수 있어요. 틀니처럼 뭔가 덧씌운 느낌이 아니라, 내 치아 같은 자연스러운 느낌이 가능하다는 것으로 또 입술과 볼의 지지 구조가 복원되기 때문에 얼굴형, 표정에 있어서도 보다 자연스럽습니다

무엇보다 전체임플란트는 잇몸 뼈를 보존할 수 있다는 점이 큰 장점인데 치아가 빠지면 그 자리를 받치던 턱뼈가 자극을 받지 못해서 점점 흡수돼요. 틀니는 턱뼈에 자극을 주지 못하기 때문에 시간이 지날수록 턱뼈가 줄어들고 얼굴 윤곽이 변하게 되는 반면 임플란트는 뼈에 직접 자극을 주기 때문에 턱뼈 흡수를 막아주는 효과가 있어요. 

특히 전체임플란트는 치조골 보존에 중요한 역할을 하기 때문에, 나중에 얼굴이 함몰되거나 주름이 깊어지는 걸 예방하는 데도 도움이 되는 거예요.

하지만 장점만 있는 건 아니며 전체임플란트는 분명히 비용적인 부담이 커요. 단순히 임플란트 하나만 심는 게 아니라 턱 전체 구조를 고려해서 수술을 설계해야 하고, 고정형 보철물도 맞춤형으로 제작되기 때문에 시간과 공정이 많이 들어가서 비용이 부담될 수는 있는 것인데 반대로 생각하면 그만큼 내 몸에 꼭 맞는, 고기능의 치아를 다시 갖게 되는 것이며 장기적인 수명 유지까지 고려되어야 한다는 점에서는 단지 저렴한 치료가 우선이 아니라 치과 선택부터 오래 함께할 곳을 잘 따져봐야 하겠죠

또 하나의 단점은 치료 기간과 과정이 길어질 수 있다는 점으로 뼈가 부족한 경우엔 뼈이식이 선행돼야 하고, 치유 기간도 필요하기 때문에 보통 수개월에서 1년까지 걸릴 수 있어요. 물론 요즘은 뼈이식과 식립을 동시에 진행하는 기술도 많아서 예전보다는 많이 단축됐지만, 여전히 시간은 필요한 치료예요. 또한 고령의 환자분들이라면 전신 건강까지 잘 고려해야 하는 경우가 많다는 점에서 경험 많은 치과의사와 충분히 상의하여 치료 계획을 정교하게 세워야 해요

이런 단점들이 있다고 해도 전체임플란트의 치료적 중요성은 정말 큰데 치아가 없다고 그냥 놔두면, 단지 씹는 기능을 잃는 게 아니에요. 치아가 빠진 자리로 인접 치아가 이동하고, 교합이 틀어지고, 얼굴 균형이 무너지고, 결국에는 턱관절이나 소화기능에까지 영향을 줘요. 전체 치아가 없는 상태로 오래 지내면 음식 씹는 것도 힘들고, 말하는 것도 부정확해지고, 영양 상태가 나빠질 수밖에 없어서 그게 당장 몸으로 드러나진 않더라도, 점점 건강이 떨어지는 방향으로 흘러가게 돼요. 

틀니를 오래 사용한 분들이 “입천장이 눌려서 말을 할 때 발음이 어색해요”, “입 안이 헐어서 아파요”, “밥 먹는 게 매번 스트레스예요” 같은 이야기를 많이 하세요. 이건 단순한 불편함이 아니라, 생활의 기본이 무너진다는 뜻이기도 하며 전체임플란트를 하면 입천장 덮개 없이 보철을 고정할 수 있어서 발음도 훨씬 자연스럽고, 통증도 줄고, 음식 섭취가 보다 자유로워져서 삶의 질 차이가 클 수 있어요

결국 전체임플란트는 치료가 필요한 이유가 확실하고, 장점이 분명한 치료이며 단점도 있지만 그 단점을 뛰어넘을 만큼의 효과와 회복이 있기 때문에, 시간이 걸리더라도 치료를 결심하는 분들이 많은 거예요. 치아는 한 번 잃으면 다시는 자연치로 돌아올 수 없지만 임플란트를 통해 기능을 복원할 수 있으며 요즘은 기대수명이 나날이 높아지는 만큼 장기적인 관점으로 치료에 임하고 사후관리까지 잘 생각하시길 바라고 있어요