청소년 치아교정 시기 언제부터 준비할까요

청소년 시기는 치아교정을 시작하기에 가장 유리한 시기라고 할 수 있는데 이 시기의 치아교정은 단순히 치열을 고르게 만드는 것 이상의 의미가 있으며 얼굴형과 턱뼈의 성장, 전반적인 구강 건강까지 함께 고려할 수 있는 결정적인 타이밍이기 때문에 보통 교정의 적기라고 불리고 있어요

그래서 자녀의 치아가 조금이라도 삐뚤빼뚤하거나, 입이 튀어나온 것처럼 보이거나, 웃을 때 치아가 부자연스럽다고 느끼면 특히 청소년 치아교정 시기에 대해 놓치면 안될 거 같아서 더욱 교정을 고민하게 되기도 하는데요 

하지만 교정은 단순히 눈에 보이는 치아 배열만 가지고 판단해서는 안 되고 아이의 성장 속도, 골격 구조, 생활 습관까지 함께 보고 치료 시기를 잡아야 하기 때문에 단지 시기적인 측면만이 아니라 1:1 맞춤형 치료 계획의 중요성이 높아요

우선 청소년 치아교정 시기의 가장 큰 장점은 성장이 아직 끝나지 않았다는 점으로 이건 단순히 키가 더 클 수 있다는 얘기가 아니라, 턱뼈의 성장이 남아 있다는 뜻이며 턱뼈는 사람마다 성장 패턴이 다르지만, 일반적으로 남자아이는 고등학교 초반까지, 여자아이는 중학교 말까지 어느 정도 성장 여지가 남아 있어요. 

이 시기에는 턱뼈의 성장 방향과 비율도 일정 부분 유도할 수 있기 때문에, 비수술적 방식으로 얼굴 균형까지 개선할 수 있는 시기인 거예요.

예를 들어 아래턱이 많이 나와서 주걱턱처럼 보이는 경우, 성인이 되면 수술이 필요한 상황이 될 수 있지만, 청소년기라면 성장조절 장치를 통해 아래턱의 성장을 늦추고 위턱의 성장을 도와주는 방식으로 조절할 수 있어요. 

반대로 입이 튀어나와 보이는 돌출입의 경우에도 청소년 치아교정 시기에는 앞니를 살짝 뒤로 당기거나, 위턱 성장을 조절하는 방식으로 얼굴의 전체 윤곽을 부드럽게 바꿔줄 수 있는데 이런 변화는 단순히 외모 개선이 아니라 자신감 회복, 심리적 안정감까지 함께 가져오는 효과도 있는 거예요

청소년 치아교정 시기 또 하나 중요한 건, 청소년기에는 치아 이동이 보다 수월하고 안정적이라는 점으로 성인의 경우 뼈가 단단해져 있기 때문에 치아를 움직일 때 더 많은 힘과 시간이 필요하고, 이동 범위에도 제한이 생기는 반면 청소년은 뼈가 아직 유연하기 때문에 비교적 짧은 기간 안에 효과적으로 치아를 움직일 수 있고 교정에 대한 반응도 빠른 편이다보니 치료 기간도 줄어들고, 결과도 더 안정적으로 나올 가능성이 높은 것이죠

그리고 치아 뿌리의 건강 상태도 청소년 치아교정 시기에게는 유리한데 성인의 경우 이미 여러 번 보철 치료를 받았거나, 충치가 진행된 경우, 잇몸이 약해진 경우도 많은데 청소년은 아직 자연치아 상태가 양호한 경우가 많아서 치료 과정에서 발생할 수 있는 위험이 적은 편이며 또 교정이 끝난 이후에도 치아를 오랫동안 유지할 수 있기 때문에, 그 효과가 장기적으로 크다는 것도 큰 장점이에요.

청소년 시기에 교정을 하게 되면, 위생 관리 습관도 자연스럽게 함께 자리잡게 되고 교정장치를 부착하게 되면 음식물이 더 잘 끼고 칫솔질이 어려워지기 때문에, 치과에서는 칫솔질 교육, 치실 사용법, 정기적인 스케일링 등 구강 관리 교육을 병행하게 되는데 이 과정을 통해 아이들은 자연스럽게 자기 구강에 대한 관심과 책임감을 갖게 되고 이 습관이 성인이 된 이후까지 이어질 수 있어요. 

청소년 치아교정 시기 그렇다면 교정을 시작하기 좋은 시기는 언제일까 좀더 알아보면 일반적으로는 영구치가 거의 다 나오는 시기인 만 12세 전후, 즉 중학교 입학 무렵이 적절하다고 보고 있어요. 이 시기는 앞니와 어금니가 모두 영구치로 자리잡으면서 교정 치료를 계획하기에 충분한 정보가 확보되는 시기이고 턱뼈 성장이 한창 진행 중이라 골격적인 조절이 가능한 단계이기도 해요.

하지만 그보다 더 중요한 건 정확한 진단으로 사람마다 성장 속도와 얼굴 골격 구조가 다르기 때문에, 누군가는 초등학교 고학년 때 시작하는 게 더 유리할 수도 있고 반대로 조금 늦게 시작하는 게 더 안정적인 결과를 줄 수 있는 경우도 있어요.

예를 들어 위턱에 비해 아래턱이 성장이 빠른 아이는 조기에 조절을 시작하는 게 좋고 앞니만 살짝 벌어졌거나 경미한 배열 문제라면 성장 완료 후에 해도 무방할 수 있어요. 그래서 무조건 빠르게 시작하는 게 좋은 것도 아니고, 무조건 기다리는 게 정답도 아니기 때문에 아이의 성장단계와 치아 상태, 턱뼈 비율을 정확히 파악한 후 치료 시점을 계획하는 것이 중요하므로 소아 시기부터 정기적으로 치아 및 골격 성장 등을 정기적으로 체크하여 1:1 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 좋아요

교정 방식은 상황에 따라 다양하게 선택할 수 있으며 고정식 브라켓이 가장 널리 쓰이는 방식이긴 하지만 치아 하나하나를 정밀하게 이동시킬 수 있어서 대부분의 경우에 적용 가능하며 눈에 띄는 게 부담스럽다면 세라믹 브라켓처럼 치아색에 가까운 장치도 있고 일부는 투명교정도 가능하지만, 청소년은 자가 관리가 어려운 경우가 많아서 고정식이 더 안정적인 경우도 많아요

청소년 치아교정은 단지 치열을 예쁘게 만드는 과정만이 아니며 앞으로의 평생을 고려한 치료가 되기도 하지만 무엇보다 자녀가 스트레스를 받지 않고 치료를 잘 받아들이는 것도 중요해요. 그래서 교정을 시작하기 전에는 자녀의 의견을 들어보고, 충분한 설명과 공감이 필요하다는 점도 꼭 고려해서 종합적으로 바라보고 준비하시길 바라고 있어요