턱관절 장애 방치하면 얼마나 문제인걸까

턱관절 장애는 처음부터 심각한 통증으로 시작되는 경우보다, 애매한 불편감으로 시작되는 경우가 많은 편으로 입을 벌릴 때 턱에서 소리가 난다든지, 아침에 턱이 뻐근하다든지, 오래 씹고 나면 턱이 피곤한 느낌이 드는 정도로 시작되는 경우가 많아요. 

이런 증상은 일상생활에 큰 지장을 주지 않기 때문에 조금 지나면 괜찮아지겠지 하고 방치하는 경우가 정말 많지만 턱관절 장애 방치하면 증상이 단순해지기보다는, 점점 복잡해지고 범위가 넓어지는 특성이 있어서 초기에 관리하지 않으면 생각보다 다양한 문제로 이어질 수 있어요.

턱관절은 하루에도 수백 번씩 움직이는 관절로서 말할 때, 음식을 씹을 때, 하품을 할 때까지 계속 사용되고 있고 이렇게 사용량이 많은 관절에 문제가 생겼다는 것은, 작은 불균형이라도 반복되면서 점점 큰 부담으로 쌓일 수 있다는 의미예요. 초기에 나타나는 턱관절 장애는 주로 근육의 긴장이나 사용 습관과 관련된 경우가 많지만 이 상태를 그대로 두면, 관절 자체의 움직임에도 영향을 주기 시작해요.

턱관절 장애 방치하면 먼저 나타나는 변화는 통증의 빈도와 강도가 늘어나는 문제로 처음에는 특정 동작에서만 불편했는데, 점점 아무것도 하지 않아도 턱이 뻐근하게 느껴지거나, 씹을 때마다 통증이 반복되는 상태로 바뀔 수 있으며 통증이 반복되면 자연스럽게 턱 사용을 피하게 되고, 이로 인해 근육의 긴장과 불균형은 더 심해질 수 있어요.

턱관절 장애를 오래 방치하면 통증이 턱 주변에만 머무르지 않고 다른 부위로 퍼지는 경우도 많으며 관자놀이나 귀 주변 통증, 두통, 목과 어깨 결림으로 이어지는 경우가 대표적이에요. 

턱관절과 목, 어깨는 근육과 신경으로 서로 연결되어 있기 때문에, 한쪽의 문제가 다른 쪽으로 영향을 주는 구조이므로 원인은 턱관절인데, 증상은 머리나 목에서 더 크게 느껴지는 경우도 있으며 이 단계에 이르면 원인을 찾는 데도 시간이 더 걸릴 수 있어요.

턱관절 장애 방치하면 입 벌림 제한도 방치했을 때 나타날 수 있는 문제 중 하나로서 처음에는 하품할 때만 약간 불편하다가, 점점 입이 잘 안 벌어지는 느낌이 들 수 있어요. 어떤 경우에는 손가락 두 개 이상 벌리기 힘들 정도로 제한이 생기기도 하고 이 상태가 되면 식사나 양치 같은 기본적인 생활도 불편해질 수 있어요.

턱관절 소리 역시 방치할수록 양상이 변하는 경우가 있는데 처음에는 가끔 딱 소리만 나던 것이, 점점 더 자주 나거나 모래 갈리는 소리처럼 거칠게 변하기도 해요. 

소리 자체가 항상 위험한 것은 아니지만, 통증이나 기능 제한과 함께 나타나는 소리는 관절 내부 변화가 진행되고 있을 가능성을 의미할 수 있으며 이런 변화가 계속되면 회복까지 더 많은 시간과 관리가 필요해질 수 있어요.

턱관절 장애 방치하면 또 하나 중요한 문제는 씹는 방식의 변화인데 턱이 불편하면 무의식적으로 덜 아픈 쪽으로만 씹게 되거나, 특정 치아를 피해서 사용하는 습관이 생길 수 있어요. 이로 인해 치아에 가해지는 힘의 균형이 깨지고, 특정 치아에만 과도한 부담이 가해질 수 있으며 결과적으로 치아 마모, 치아 통증, 보철물 파손 같은 문제로 이어질 가능성도 있어요.

이런 이유 때문에 턱관절 장애는 방치하기보다는, 비교적 증상이 가벼울 때 관리하는 것이 유리하며 초기에는 복잡한 치료 없이도 증상 완화를 기대할 수 있는 경우가 많아요. 치과 치료의 목표도 완전히 소리를 없애는 것이나 한 번에 치료를 끝내는 것보다는, 턱관절에 가해지는 부담을 줄이고 일상생활에서 불편이 없는 상태로 만드는 데 있어요.

턱관절 장애의 치과 치료는 원인에 따라 방향이 달라지는데 근육 긴장이 주된 원인인 경우에는 턱 근육을 쉬게 해 주는 것이 중요해요. 이를 꽉 무는 습관이나 이갈이, 스트레스로 인한 무의식적인 긴장을 줄이는 것이 치료의 주된 목적이 되는 경우가 많으며 이 과정에서는 턱 사용 습관을 인식하고 조절하는 것이 큰 도움이 돼요.

치과에서는 턱관절과 주변 근육 상태를 평가한 뒤, 근육의 과도한 긴장이 문제로 판단되면 이를 완화하는 치료를 고려할 수 있는데 턱 근육의 힘이 줄어들면 관절에 전달되는 부담도 함께 줄어들고, 통증이나 뻐근함이 완화되는 경우가 있으며 이 치료는 턱관절 자체를 직접 건드리는 방식이 아니라, 주변 환경을 편안하게 만들어 주는 접근이에요.

관절 움직임에 제한이 있거나, 특정 동작에서 통증이 심한 경우에는 턱관절을 무리하게 사용하지 않도록 관리하는 것이 중요해요. 입을 크게 벌리는 행동, 질긴 음식을 오래 씹는 습관, 턱을 괴는 자세 같은 것들은 증상을 악화시킬 수 있으며 이런 행동을 줄이면서 관절과 근육이 회복할 시간을 주는 것이 필요해요.

턱관절 장애 치료에서 많은 분들이 오해하는 부분 중 하나는 한 번 치료하면 이제 괜찮겠지 하는 생각인데 턱관절 장애는 생활 습관과 밀접하게 연결된 경우가 많아서, 치료 후에도 관리가 중요해요. 치료를 통해 증상이 좋아졌더라도, 예전 습관이 그대로 돌아오면 다시 불편해질 수 있어서 치료는 시작이자, 관리의 방향을 잡는 과정이라고 이해하는 것이 좋아요.

턱관절 장애 방치하면 할수록 치료가 복잡해지고, 회복까지 시간이 더 걸리는 경향이 있으나 반대로 증상이 가벼울 때 관리하면, 비교적 부담 없는 방법으로도 충분히 조절 가능한 경우가 많아요. 그래서 턱관절 장애를 대하는 좋은 태도는, 소리나 통증 자체에만 집중하기보다는 지금 턱이 어떤 환경에 놓여 있는가를 살펴보는 거예요. 과도한 사용, 스트레스, 나쁜 습관이 쌓여 있지는 않은지 점검해 보는 것이 필요하며 그 과정에서 치과 치료는 방향을 잡아주고, 부담을 줄여주는 역할을 하게 되며 턱관절 장애는 늦게 치료할수록 어려워지는 문제이기 때문에, 조금이라도 이상을 느꼈을 때 관심을 갖는 것이 현명한 선택이에요.