턱관절염 치료 늦어지면 어떤가요

턱관절염은 생각보다 많은 사람들이 겪고 있는 문제로 단순히 턱이 아픈 증상 정도로만 여기고 넘기기 쉬운 문제예요. 하지만 턱관절은 말하기, 씹기, 하품하기처럼 하루에도 수없이 사용하는 관절이기 때문에 문제가 생기면 일상 전반에 불편을 주게 되며 특히 증상이 가볍게 시작되는 경우가 많아서 방치하다가 통증이 만성화되거나 다른 증상으로 이어지는 경우도 적지 않아요.

턱관절염의 원인은 하나로 딱 잘라 말하기 어렵고, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많아요. 흔한 원인 중 하나는 이를 악무는 습관이나 이갈이로 무의식적으로 이를 꽉 물고 있거나, 잠자는 동안 이를 가는 습관이 있으면 턱관절과 주변 근육에 과도한 부담이 계속 가해지게 되는데 이런 상태가 반복되면 관절에 염증이 생기기 쉬우며 특히 스트레스를 많이 받는 분들에게서 이런 습관이 나타나는 경우가 많아요.

잘못된 자세도 턱관절염의 원인이 될 수 있는데 고개를 앞으로 내민 채 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 보는 습관은 목과 어깨뿐 아니라 턱관절의 위치에도 영향을 줘요. 

턱이 자연스러운 위치에서 벗어나 있으면 관절이 비정상적으로 움직이게 되고, 그로 인해 염증이나 통증이 생길 수 있으며 이런 자세 문제는 본인이 인식하지 못한 채 오래 지속되는 경우가 많아서 더 주의가 필요해요.

부정교합 역시 턱관절염과 깊은 관련이 있으며 위아래 치아가 정상적으로 맞물리지 않으면 씹을 때 힘이 고르게 분산되지 못하고, 특정 부위에만 부담이 집중되는데요, 이 과정에서 턱관절에 무리가 가해질 수 있으며 특히 한쪽으로만 씹는 습관이 있는 경우에는 한쪽 턱관절에 지속적인 스트레스가 쌓이게 돼요.

턱관절염의 증상은 사람마다 다양하게 나타나는데 대표적인 증상은 턱을 움직일 때 느껴지는 통증이에요. 입을 벌리거나 다물 때 귀 앞쪽이나 관자 부근이 아프게 느껴질 수 있고, 씹을 때 통증이 더 심해지는 경우도 있으며 초기에는 가끔 불편한 정도로 느껴지지만, 점점 통증 빈도가 늘어나거나 강도가 세지는 경우도 많아요.

턱관절에서 소리가 나는 것도 흔한 증상이며 입을 벌릴 때 딱딱하거나 뚝 하는 소리가 나는데 통증이 없는 경우도 있어서 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만 소리가 반복적으로 나거나 점점 커진다면 관절 내부 구조에 문제가 생겼을 가능성을 생각해봐야 해요.

턱관절염은 턱만 아픈 문제로 끝나지 않는 경우도 많으며 관절과 연결된 근육과 신경 때문에 두통, 목 통증, 어깨 결림으로 이어지기도 하고, 귀가 먹먹하거나 이명이 느껴지는 경우도 있어서 처음에는 치과 문제가 아니라 다른 질환으로 오해하고 치료 시기를 놓치는 경우도 있어요.

턱관절염 치료 방법은 증상의 원인과 정도에 따라 달라지는데 대부분은 수술이 아닌 보존적인 치료로도 충분히 호전될 수 있어요. 기본이 되는 턱관절염 치료는 턱관절에 가해지는 부담을 줄이는 것으로 이를 악무는 습관이나 이갈이가 있는 경우에는 스플린트 같은 장치를 사용해 관절과 치아를 보호하게 되며 이 장치는 밤에 착용하는 경우가 많고, 턱관절의 위치를 안정시키는 데 도움을 줘요.

교합 문제가 원인인 경우에는 치아 교합 조정이나 교정 치료를 함께 고려하기도 하며 치아가 맞물리는 방식이 턱관절에 무리를 주고 있다면, 그 원인을 해결하지 않고는 증상이 반복될 가능성이 높아서 이런 경우에는 단기적인 통증 완화보다 장기적인 관점에서 치료 계획을 세우는 것이 중요해요.

물리치료나 약물치료도 턱관절염 치료에 사용되며 염증이나 근육 긴장이 심한 경우에는 소염진통제나 근육 이완제를 통해 통증을 조절하고, 온열 치료나 초음파 치료 같은 물리치료를 병행하기도 하며 이런 치료는 증상을 빠르게 완화하는 데 도움이 되지만, 생활 습관 개선이 함께 이뤄지지 않으면 효과가 오래 지속되기 어려워요.

치과에서는 턱관절 상태를 정확히 진단하기 위해 엑스레이나 CT, 필요에 따라서는 정밀 검사를 진행하기도 하며 이를 통해 관절 뼈의 상태나 디스크 위치를 확인하고, 그에 맞는 치료 방향을 결정하게 되며 정확한 진단 없이 무작정 턱관절염 치료 시작하는 것은 오히려 증상을 악화시킬 수 있어요.

턱관절염 치료에서 중요한 또 하나의 요소는 환자 본인의 관리로 치료를 받는 것만큼이나 일상생활에서 턱을 쉬게 해주는 습관이 필요해요. 질기거나 딱딱한 음식은 피하고, 하품할 때도 입을 과하게 벌리지 않도록 주의하는 것이 좋으며 턱을 괴는 습관이나 한쪽으로만 씹는 습관도 의식적으로 줄이는 노력이 필요해요.

턱관절염은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 문제로 통증이 반복되면 식사와 대화가 부담이 되고, 만성 피로와 스트레스로 이어질 수도 있는데 다행히 조기에 원인을 파악하고 적절한 치과 치료와 생활 습관 개선을 병행한다면 충분히 호전될 수 있는 질환이에요.

턱에서 소리가 나거나 통증이 느껴진다면 단순한 일시적 증상으로 넘기지 않는 것이 중요하며 몸이 보내는 작은 신호를 무시하지 않고, 초기에 관리하는 것이 장기적인 턱 건강을 지키는 좋은 방법이에요. 턱관절염은 참는다고 해결되는 문제가 아니라, 이해하고 관리할수록 좋아질 수 있는 질환이라는 점을 기억해두면 좋을 거예요.